海翡翠と川翡翠

材質的には同じ翡翠ですが、採取される場所によって原石の形状は異なります。個体差はありますが、海翡翠は下流まで削られながら運ばれることによって丸く滑らかな形状となり、川翡翠はあまり削られていないため荒々しさを残した形状です。

翡翠の中でも更に硬い

糸魚川のヒスイはミャンマーより硬いと言われています。宝石の硬さは一般的にモース硬度で表現されるため、同じ宝石であれば同じような硬さを持つというイメージがありますが、実は産地や地質状況により同じ宝石でもカットや研磨のしやすさは異なるのです。

世界最古の糸魚川翡翠

翡翠は何千年も前から世界中で使われてきた宝石。特に日本は最も翡翠の文化が古く、糸魚川は世界最古の翡翠の産地だといえるでしょう。糸魚川の翡翠は周辺の集落で勾玉などに加工されてから、最終的には北海道から沖縄まで、全国へと広まっていきました。

単なるアクセサリーとしてだけではなく、呪術的な力や権力の象徴としての意味合いを持ち、有力者のお墓から副葬品として発掘されることもしばしば。

これほど全国で重宝された翡翠ですが、飛鳥時代が始まる頃になると人々は翡翠を身に着けなくなり、やがて糸魚川の翡翠の存在も忘れ去られてしまいます。その理由はいまだ不明です。そのためお墓などから発掘される翡翠は外国からの輸入品だと思われていました。

しかし、1930年代に糸魚川で翡翠が再発見されると、糸魚川が日本の翡翠文化のいしずえだったこと、今でも翡翠が取れることが判明しました。それは翡翠が歴史から姿を消してから1000年以上たってのことでした。

今では翡翠は日本の国石として愛され、翡翠が取れる海岸には今日も多くの人々が目を輝かせて訪れています。