真珠記念日とSDGs

エジソンもうならせた真珠養殖

100年近く世界中で研究されていたにも関わらず、誰も成しえていなかった真珠の養殖を御木本幸吉氏が成功に導いたことは、かの発明王エジソンも讃えたと言われています。

単純にそれに似たものや、成分が同じものを作るというのではなく、自然物であるあこや貝そのものの仕組みを活用し出来るこの発明は、世界の真珠事情を一変させました。

真珠養殖成功の功績

最初に成功した養殖真珠は現在のような球体ではなく、わずか5個の半円形の真珠でした。

その後13年の時を経て明治40年西川藤吉氏、見瀬辰平氏が真円真珠養殖の特許を出願しこれらが現在の養殖真珠の発展に繋がっています。

真珠養殖は、技術開発の難しさに加えて、赤潮の発生など自然環境の影響を大きく受けることから困難を極めるものでした。

この発明が無ければ、現在世界中で養殖され流通するシロチョウ真珠やクロチョウ真珠も存在しなかったかも知れません。

世界中の養殖真珠は日本人がその技術をもたらし、今も世界各地で何らかの形で関わっています。

あまり知られていない事ですが、真珠のスペシャリストとして国内外の真珠養殖の現場を訪れるたびに感謝の思いと日本が世界に誇ることが出来る技術であることを実感しています。

養殖真珠に直面する課題

養殖技術が確立される前から幾度となく赤潮などの影響で危機を迎えた真珠養殖ですが、2019年これまでとはまた別の問題に直面しています。

あこや真珠の稚貝が斃死（へいし）するという謎の現象が起こりました。

成貝というある程度成長した貝ではなく、それ以前の稚貝が死んでしまうというのがこれまでとは異なり、これまで研究してきた赤潮発生時の対策では対応が出来ないものです。

そして3年目となる今年も各地で同じ現象が発生しており未だその解決方法は見つかっていません。

真円真珠養殖の成功から120年近く経った今でも、このように真珠は自然の影響を受け、真珠が健康でないと美しい真珠は手に入れることが出来ないのです。

世界中どこを探しても日本を超えるほど美しいあこや真珠を安定的に養殖出来る国はないため、このままの状況が続けば、一気に価格が高騰するだけでなく、あこや養殖真珠の存続自体も危くなります。

自然環境の保護保全と養殖真珠の伝承

天然真珠は無尽蔵に乱獲をすればいつか絶滅してしまいます。

真円養殖真珠の発明により安定的な供給が実現し、かつては王族や富裕層だけのものだったパールを多くの人が気軽に楽しむことが出来るように身近なものになりました。

今も自然環境との共生が養殖産業の礎であり、日々研究を重ねることにより真珠の安定供給だけでなく海洋環境の保全・保護に取り組んでいます。

これはSDGsが掲げる持続可能な開発目標とも数多くの点で密接な関りがあります。

様々な立場の人たちがこれらに取り組んでいますが、私たちジュエラーもこれまで培われてきた真珠の技術や伝統を次世代に繫いでいくと共に、自然環境の保護にも取り組んでいかなければならないことを改めて感じています。

少し長くなってしまいましたが、今日のブログはここまでとさせていただきます。

日本真珠振興会真珠検定による『はじめての真珠講座』では今日お話したことに加えどのようにして真珠が養殖されるのか、また様々な真珠の種類などをお話しています。

ご興味のある方は是非お気軽に講座の申し込みをしてください。お会いできることを楽しみにしています！

また様々なSNSでも情報発信しておりますので、是非にコメント＆フォローをお願いします。

真珠スペシャリスト（SP）/1級ジュエリーコーディネーター 嶋直樹